Panamá activó medidas de defensa comercial para proteger su producción agrícola nacional frente al incremento de importaciones, al poner en marcha el Mecanismo Especial de Salvaguarda Agrícola contemplado en el Tratado de Promoción Comercial (TPC) entre Panamá y Estados Unidos.
El Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) informó el 8 de enero que se publicaron ocho resoluciones mediante las cuales se ordena el inicio de investigaciones para la eventual aplicación de este mecanismo. Las acciones abarcan diversas fracciones arancelarias correspondientes a productos sensibles como arroz, pollo y determinados productos lácteos.
En este contexto, el MICI detalló que la salvaguardia especial agrícola aplicada a las importaciones de ciertos quesos, incluido el queso mozzarella, fue activada el pasado 6 de enero, tras alcanzarse el nivel de activación establecido. Esta medida busca proteger la producción nacional de leche grado C, utilizada por la industria local y las queserías del país, de conformidad con el Decreto Ley 7 de 2006, de Defensa de la Producción Nacional, y el Artículo 3.17 del TPC.
Como parte de estas acciones, el ministerio, a través de la Dirección Nacional de Administración de Tratados y Defensa Comercial y en coordinación con la Autoridad Nacional de Aduanas, inició un proceso de monitoreo permanente de las importaciones de 39 incisos arancelarios de productos agrícolas sensibles, procedentes y originarios de Estados Unidos.
Daniel Tejada, director general de Defensa Comercial del MICI, explicó que el proceso incluye una revisión diaria de los volúmenes de importación de una amplia gama de productos, entre los que figuran pollo, quesos como cheddar y mozzarella, leche en polvo, helados, arroz con cáscara y arroz pilado, entre otros.
El Mecanismo Especial de Salvaguarda Agrícola faculta a la autoridad competente a imponer un derecho adicional de importación por un período de hasta un año calendario sobre las mercancías agrícolas incluidas en el Anexo 3.17 del Tratado, cuando las importaciones superen los volúmenes de activación establecidos para el año 2026.
En varias ocasiones, las empresas afiliadas a la Asociación Nacional de Procesadores de Leche de Panamá (Anaprole) han advertido sobre el aumento de productos importados, una situación que, según el gremio, pone en riesgo alrededor de 15,000 puestos de trabajo.
De acuerdo con la asociación, las importaciones de lácteos terminados —como quesos y yogur— procedentes de Estados Unidos superan los $100 millones, rebasando el valor de la producción nacional. La gremial señala que esta situación se agrava debido a que los productos estadounidenses ingresan al país con precios hasta un 30 % más bajos, como resultado de las condiciones establecidas en el Tratado de Promoción Comercial.