El Centro de Confinamiento contra el Terrorismo (CECOT), inaugurado el 31 de enero de 2023 en El Salvador por el presidente Nayib Bukele, fue construido en siete meses con una inversión de $115 millones y se levanta sobre un terreno de más de 236 manzanas, equivalente a casi siete veces el Estadio Cuscatlán, según datos oficiales del Ministerio de Seguridad Pública.
La prisión tiene capacidad para 40,000 reclusos y concentra a miembros activos de la Mara Salvatrucha (MS-13) y del Barrio 18, las dos pandillas más numerosas del país. Aunque históricamente rivales, conviven en las mismas celdas bajo estrictas reglas de aislamiento y vigilancia permanente.
El régimen interno impone encierro casi total, con solo 30 minutos diarios para ejercicio físico o lectura religiosa. Las luces permanecen encendidas las 24 horas, los internos duermen en literas metálicas sin colchón y su alimentación se limita a tortillas con arroz y frijoles; el uso de cubiertos y la carne están prohibidos por razones de seguridad.
Las audiencias judiciales se realizan por videoconferencia para evitar traslados, y existen celdas de aislamiento totalmente oscuras para sancionar infracciones, explicó a visitantes internacionales el director del centro, Belarmino García. La vestimenta se reduce a pantaloneta, camiseta blanca y sandalias.
Antes del CECOT, las cárceles salvadoreñas estaban controladas por pandillas, con motines frecuentes y hallazgos de objetos prohibidos como tabletas con internet y módems, según reportes de prensa.
Documentales y visitas de investigadores extranjeros retrataron ese poder interno, que se revirtió con los traslados masivos al Centro de Confinamiento contra el Terrorismo en 2023, de acuerdo con la Secretaría de Prensa.