Un informe publicado en la revista npj Urban Sustainability por investigadores de la Universidad McGill, reveló que regiones costeras de Centroamérica, Sudamérica, África y el Sudeste Asiático enfrentarán una creciente exposición a las inundaciones si el nivel del mar se eleva apenas medio metro, un escenario posible hacia finales de siglo.
En América Central, zonas bajas y densamente pobladas como las costas del Pacífico de El Salvador, Nicaragua y Costa Rica, así como áreas caribeñas de Honduras y Panamá, podrían registrar impactos significativos en viviendas, carreteras y sistemas de agua. El estudio señala que, ante un aumento de cinco metros, hasta 45 millones de edificaciones quedarían comprometidas en todo el sur global.
La investigación utilizó mapeo satelital y modelos digitales de elevación para analizar más de 840 millones de edificios en regiones vulnerables. En América Latina, los deltas del Amazonas y el Río de la Plata figuran entre los más amenazados, mientras que en el Caribe se proyectan daños severos en infraestructura costera y turística.
Los autores subrayan que la exposición no depende solo de la cercanía al mar, sino también de la topografía y la densidad urbana. “Todas las regiones muestran una tasa de pérdida relativamente lenta a menos de 2 metros, que aumenta rápidamente entre 2 y 4 metros”, señalaron.
Además de las viviendas, infraestructuras críticas como puertos, refinerías, centrales eléctricas y sitios patrimoniales están en riesgo. “Todos dependemos de bienes, alimentos y combustibles que pasan por puertos e infraestructuras costeras. Su interrupción podría causar estragos en nuestra economía global”, advirtió el profesor Eric Galbraith, coautor del estudio.
Recomendaciones de los especialistas
Para enfrentar el avance del mar, los científicos recomiendan medidas de adaptación como la construcción de barreras físicas, la reubicación planificada y la revisión del uso del suelo. La investigadora Maya Willard-Stepan subrayó que “no hay escapatoria al menos a un aumento moderado del nivel del mar”, y llamó a planificar desde ahora.
El estudio pone a disposición una base de datos pública en Google Earth Engine que permite visualizar las zonas más expuestas. Según los expertos, esta herramienta podría ser clave para que los gobiernos latinoamericanos diseñen estrategias de resiliencia urbana frente a una amenaza que persistirá durante siglos, incluso con políticas estrictas de reducción de emisiones.