Al menos 85,478 menores no acompañados provenientes de cuatro países centroamericanos fueron detenidos por la Patrulla Fronteriza entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 2023, según cifras de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP).
El 61% de todos los menores no acompañados detenidos por la Patrulla Fronterizo de EEUU en 2023 -que suman 138,349- fueron niños y adolescentes centroamericanos.
De los 85,478, un 50.4 por ciento corresponde a menores guatemaltecos, es decir 43,093.
Además fueron detenidos 31,813 hondureños, 9,580 salvadoreños y 992 nicaragüenses.
Bajo la ley de los Estados Unidos, los niños extranjeros no acompañados se definen como migrantes menores de 18 años sin estatus legal en los Estados Unidos y que no tienen ningún padre o tutor legal disponible para cuidarlos. A pesar de la connotación del término, estos niños no necesariamente entran en el país solos. Algunos llegan con amigos o familiares y están separados en la frontera; otros son traídos por contrabandistas o compañeros migrantes a pie o en vehículo.
Combinando las aprehensiones de la Patrulla Fronteriza con los encuentros en el puerto de entrada, en diciembre de 2023, 12,467 niños llegaron a la frontera sin acompañados. Ese fue el decimoséptimo total mensual más alto de la historia, y un aumento del 5 por ciento con respecto a noviembre de 2023.
En diciembre de 2023, la mayoría de los encuentros en la frontera entre Estados Unidos y México (54 %) involucraron a migrantes que viajaban como adultos solteros, mientras que el 41 % involucró a personas que viajaban en familias y el 5 % involucró a menores no acompañados.
Muchos niños esperan reunirse con familiares en los Estados Unidos. Otros han dejado deliberadamente atrás a sus familias, huyendo del abuso doméstico, la pobreza, las bandas criminales o la corrupción. Algunos padres migrantes, a menudo por desesperación, optan por enviar a sus hijos al otro lado de la frontera solos para hacer uso de las protecciones de asilo para menores no acompañados.
¿Qué pasa con ellos?
La mayoría de los niños no acompañados están detenidos en o cerca de la frontera sur de los Estados Unidos, y a menudo se entregan a las autoridades. Su entrada en el sistema de inmigración desencadena una respuesta multiagencial que se guía por varias leyes y un acuerdo judicial.
En virtud de la Ley de Seguridad Nacional de 2002, los Departamentos de Seguridad Nacional (DHS) y Salud y Servicios Humanos (HHS) comparten la responsabilidad de los niños no acompañados. Estas agencias deben defender el Acuerdo Flores de 1997, que fue el resultado de una demanda contra las autoridades federales de inmigración con respecto al tratamiento de los menores detenidos.
El Acuerdo Flores describe los estándares de atención para menores acompañados y no acompañados, incluido el acceso a alimentos y agua, servicios médicos de emergencia, instalaciones de baño y entornos ventilados y con temperatura controlada. En virtud de una decisión judicial de 2015 relacionada con Flores y la Ley de Reautorización de Protección de las Víctimas de la Trata de William Wilberforce de 2008 (TVPRA), que codificó ciertas protecciones de Flores, los funcionarios deben tratar de mantener a los menores detenidos durante menos de un mes. Sin embargo, pueden retener a los niños durante más tiempo durante las emergencias, incluidos los aumentos en las llegadas de los migrantes.
